Mission_29／いろんな人と気軽に英語でおしゃべりできるサードプレイス。「英会話カフェ＆バー」を体験せよ！

【編集部よりお知らせ】
現在は、英会話スクールとして運営されています。
記事内で紹介された内容は、定期的なイベントとして開催に変更のため
詳細は店舗に問合せください。

岡山で話題のスポットやイベント、知る人ぞ知るレアな情報など、誰もが気になる地元のモノ、ヒト、コトを『タウン情報おかやま』が徹底調査するこの企画。

スタッフが実際に現地を訪れ、体験したとっておきの情報をリポートして、「岡山の魅力を再発見できる、よりディープでフレッシュな街ネタ」をお届けします！

皆さんは英語が得意ですか？　英語で話せますか？　普段勉強している方や仕事で英語を使う方、外国人の家族や友人、知人がいる方は問題ないかもしれませんが、こう聞かれると「ちょっと自信が無い…」と思う人も多いかもしれませんね。かくいう私ことちょ～査団長Mも、英語には自信が無いタイプ。残念ながらほぼまともに話せません。

しかし、決して英語が得意じゃなくても「英語が好き？」と聞かれると「好き」と答える人はこれまた多いんじゃないでしょうか？誰しも、洋画や音楽、海外旅行などを楽しむ中で、出てくる単語や会話が自然と覚えられた経験を持っているはず。英語にふれる機会と楽しむ気持ちさえあれば、おのずと英語は身についていくものなのだと思います。とはいえ、普段から英語に接してないと、なかなか慣れていかないのも事実ですよね。

「英語に興味はあるけど、もっと気軽に英語を学べる機会があれば…」。そんな人におすすめのスポットが岡山市内にオープンしました。その名も『英会話カフェ＆バー』。従来の英会話教室とは違い、カフェのスタッフやお客さんとお茶をしながら英会話を楽しめるスポットなのだそうです。東京などの都市部ではすでに話題のようですが、岡山ではまだ珍しいこのスタイル。今回はその英会話カフェが一体どんな場所なのか、実際に訪れて体験してみました！

お邪魔したのは、岡山市北区丸の内にある『英会話カフェ＆バー Cross Talk』。『中国銀行』の本店から東に歩いて約2分、県庁通りに面したビルの２階にあります。

「いらっしゃいませ！」店に到着すると、中からスタッフの方が扉を開けて案内してくださいました。何だかとってもフレンドリー！

実はこの方、『Cross Talk』のオーナーである安西さん。デザイナーとして活躍しながら、2019年の1月にこの英会話カフェを立ち上げました。オーストラリアで働いた経験もあり、英語がとっても堪能です。物腰が柔らかく優しい雰囲気が印象的！

「Welcome！」カウンターの奥から明るい声で出迎えてくれたのは、安西さんの隣に立つこちらの美女、アンドリア宮田さん。アンドリアさんはアメリカのミズーリ州出身で、日本に住んで25年以上になるそう。フリーランスとして英語講師や翻訳業、観光の仕事などを経験し、『CrossTalk』では店長としてお店に立っています。いつも笑顔でフレンドリーな接客が、お客さんに大人気だそうです。

正直なところ、「英会話」というキーワードだけで入店前からビビッていた団長Mでしたが、おふたりの優しい雰囲気にほっとひと安心。英語力ゼロの私も温かく受け入れてくれそう…！

店内は明るい雰囲気のワンフロア。見渡すと、バーカウンターと大小の2つのテーブルがあります。オープンは基本的に14：00から22：00。平日の18：00までは30～70代までの社会人や主婦、シニアのお客さんが中心で、夜や土・日曜は仕事帰りや休日に立ち寄る20～30代の若い世代の方が増えるそうです。

『CrossTalk』は予約不要。利用料は1時間1500円で、通う回数や時間に合わせた会員制の月額プランもあります。会員になると毎回１ドリンクが無料に。まさにお気に入りのカフェに通うように、自分の時間やペースに合わせて利用できるのが魅力なんです。

「ここは英会話教室と違い、お客さんやスタッフと気軽に英会話や交流を楽しめるコミュニティスペースです」とアンドリアさん。ビギナーや、培った英語力を実践的に生かしたい人、岡山に住む外国の方など、いろんなお客さんが訪れます。『CrossTalk』では、カフェの雰囲気を体験できる30分のフリートライアル（無料お試し体験）もあります。団長Mも、アンドリア店長と一緒にトライアル体験に挑戦しました。

「What’s your name?」「Where did you come from?」アンドリア店長が名前や出身地、好きな食べ物や音楽など、お互いに自己紹介しながら質問を振っていきます。言葉に詰まったら優しく導いてくれたり、メモに書き留めて分かりやすく教えてくれたりするので安心。最初は何も言えなくても、話しているうちにだんだん積極的に英単語が出てくるのを実感します。

カフェなのでまずはドリンクを注文。ドリンクメニューやスイーツなどメニューも充実しています。この日はアンドリア店長お手製のブラウニーをいただきました。甘さが程よくとってもおいしい！

この日は、７名のお客さんがテーブルを囲んで談笑中でした。会話に決まりはなく、いろんなテーマやトピックで自由に話を進めます。私もドキドキしながらお客さんの輪の中に入ってみました。

この日最初に訪れたのは、カメラマンとして活躍しているバイリンガルのボビーさん。周りを上手くリードしながら会話しています。カフェなので、お客さんも入れ替わり立ち代わりメンバーチェンジ。途中参加の方は自己紹介をしたりと、その時々の流れでおしゃべりを楽しんでいました。じっとみなさんの会話を聞き入る団長M。ああ、話せるのがうらやましい！

会話についていけなくても、アンドリア店長やお客さん同士でしっかりフォロー。私も勇気を出して質問をぶつけてみました。

「Where is your favorite place in OKAYAMA?（岡山で好きなところはどこですか？）」私のつたない英語に一瞬の沈黙が訪れましたが、「Oh…Korakuen！」と答えが返ってきた時のうれしさといったら！　この積み重ねが英語の楽しさ、おもしろさにつながっていくんですね。ちなみに、この写真でアンドリア先生がジェスチャー混じりに解説しているテーマは「花粉症」。春になるとよく会話に登場するキーワード、とても勉強になりました。

私の隣で終始フォローしてくださったのが、『CrossTalk』の会員である緒方さん。英会話講師を務めるほど英語は堪能ですが、「もっと岡山で英語を話せる機会が欲しい」と思い通い始めたそうです。「行きたい時にふらっと行って、いろんな人と交流できます。「まずは英語へのモチベーションを上げたい、という方にぴったりです！」と教えてくださいました。

またこのお店では、通常営業のほかにもさまざまなイベントを不定期に開催中。お花見やBBQ、メキシコ料理の「ケサディーヤ」を味わうパーティや、オーストラリア建国記念を祝う「オーストラリア・デイ」など、異文化体験ができるイベントも人気です。

「『ちゃんと話せなきゃ』などと思わず、今の自分の英語力で楽しむのが英語力アップの近道。話せなくても決して置いてきぼりにしませんし、自信がなければ僕とカウンターで日本語トークから始めてみてもOKですよ！」と安西さん。ここで頭をフル回転させながら英語を話していると、何だか積極的になったり明るくなれたりと、普段と違う自分を発見できました！　あなたも、「お茶がてら気軽な英語体験」、してみませんか？

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